在20世紀(jì)，勘查地球化學(xué)在礦產(chǎn)勘查領(lǐng)域的發(fā)展和應(yīng)用取得了巨大成就。就世界范圍的發(fā)展趨勢看，從30年代到70年代，化探主要在各種類型賤金屬礦（例如斑巖銅礦）及鈾礦勘查中大顯身手，發(fā)展了相應(yīng)的理論和方法，成為礦產(chǎn)勘查界公認的有效手段。在貴金屬勘查方面，由于分析技術(shù)和理論認識的局限，成績不甚突出。20世紀(jì)70年代以后，以美國卡林型金礦的發(fā)現(xiàn)為代表，證明了使用探途元素特別是As，在金礦勘查特別是微細粒難識別金礦勘查中有著重要作用。20世紀(jì)80年代中國的金礦化探異軍突起，率先將超微量金的分析方法用于大規(guī)模生產(chǎn)實踐，踐行了“以金找金”的勘查策略，巧妙地解決了區(qū)域化探樣品分析中的“粒金效應(yīng)”難題，在區(qū)域化探全國掃面計劃和金礦勘查項目實施中，獲取了全國性和局部性的金分布模式資料，有力地推動了金礦勘查的突破和新礦床的發(fā)現(xiàn)。據(jù)地礦部的統(tǒng)計資料，在中國，有80%以上的金礦是由化探發(fā)現(xiàn)的。截至2000年，根據(jù)化探方法發(fā)現(xiàn)的金礦超過500余處，其中大型（金儲量>20 t）以上金礦有40余處。中國的金礦化探讓世界矚目，勘查地球化學(xué)從一門經(jīng)驗性技術(shù)發(fā)展成為有科學(xué)理論的成熟方法，從戰(zhàn)術(shù)手段上升到戰(zhàn)略手段，從開展局部找礦的從屬地位上升到能左右勘查全局的戰(zhàn)略地位。這一歷史進程，靠的是找礦新思路、新理論與新方法的結(jié)合，是中國勘查地球化學(xué)家對世界勘查地球化學(xué)的重要貢獻。
 
  金作為一種財富量度和金融支付手段，自古備受人們青睞。F.W拉克在他的偉大著作《地球化學(xué)數(shù)據(jù)》中( Clarke，1924)，首次提出了金含量分布數(shù)據(jù)。之后，A．E．費爾斯曼在他的巨著《地球化學(xué)》(Fersman A E，1939)中，總結(jié)了金的地球化學(xué)性質(zhì)，首次討論了金的內(nèi)外生遷移與沉淀機理。其后，V-M．戈爾德施密特在《地球化學(xué)》-書(Goldschmidt，1954)中，詳細討論了金在巖石中的含量分布，金的結(jié)晶化學(xué)，金在風(fēng)化和成壤作用中的行為，并利用金銀比和硅鐵比計算了金在地殼中的豐度。20世紀(jì)70年代末期，黃金價格上漲，金的礦業(yè)活動和研究工作空前活躍，有關(guān)金的地球化學(xué)專著相繼問世a蘇聯(lián)Petrovskaya的《Native Gold》  (1973)，對金的分析，金的溶解和遷移，金的分布與克拉克值，以及金的內(nèi)外生循環(huán)作了系統(tǒng)闡述。加拿大Boyl。的《金的地球化學(xué)及金礦床》(Boyle R w，1979)，總結(jié)了大量文獻和他本人25a研究金的地球化學(xué)成果，描述了金礦床的主要類型，探討了各種類型礦床的成因。這本書在我國流行甚廣，被中國學(xué)者廣泛引用，是有關(guān)金的地球化學(xué)最權(quán)威的著作。
 
  20世紀(jì)70年代以前，國外做上述基礎(chǔ)研究的同時，也在金礦勘查中用地球化學(xué)方法找礦，并找到了像烏茲別克斯坦的穆龍?zhí)捉鸬V和美國內(nèi)華達州的卡林型金礦等大型礦床。
 
  應(yīng)指出的是，就其方法研究和實踐經(jīng)驗而言，直到20世紀(jì)80年代，國外金礦化探主要使用間接指示元素，強調(diào)了As、Hg、Sb等低溫元素在找金中的作用。因為分析技術(shù)的局限，Au尚未作為指示元素。著名的穆龍?zhí)捉鸬V和卡林型金礦的發(fā)現(xiàn)，也基本是這種情況。其后的研究發(fā)現(xiàn)在穆龍?zhí)捉鸬V床四周可以測出Au(檢出限4 ng/g)。故才提出：“盡管穆龍?zhí)捉鸬V是根據(jù)砷元素的異常發(fā)現(xiàn)的，但如果直接用金作為指示元素，該礦床可以更快、更好地圈出來。”（Roslyakova H Jet al.，1975）。盡管有Roslyakova等這樣的預(yù)見性，但20世紀(jì)70年代國外的所有地球化學(xué)填圖計劃及絕大多數(shù)區(qū)域地球化學(xué)測量工作中仍然都不分析金。
 
  在我國，1964年在河北遵化金廠峪、內(nèi)蒙古奈林溝等地進行了我國最早的金礦化探，并嘗試分析樣品中的金。1966年，湖北省地質(zhì)局第七地質(zhì)隊在湖北開展面積為300 km2萬水系沉積物測量，根據(jù)砷異常找到了不少黃鐵礦化石英脈；經(jīng)研究確定，根據(jù)砷、鉛組合異?？蓪⒑鹗⒚}與不含金的黃鐵礦化石英脈區(qū)分開來。據(jù)此，重點檢查了五個As、Pb組合異常，找到了6條金礦脈，含金10 g/t以上（李善芳，1989）。顯然，這些工作主要都是根據(jù)金的伴生元素進行的，找礦效果受到很大限制；即使有時直接分析了金，由于當(dāng)時金的分析方法靈敏度較低，也不易發(fā)現(xiàn)異常。
 
  進入20世紀(jì)80年代，謝學(xué)錦經(jīng)過再三考慮，決定將Au列入?yún)^(qū)域化探全國掃面計劃應(yīng)分析元素名單，并根據(jù)Roslyakova的研究成果，推測Au的區(qū)域背景應(yīng)在1 ng/g左右，因而要求河南的陳紹仁盡快研制低檢出限的快速Au分析方法。這一預(yù)測與決策確實有些大膽，因為尚未考慮如何解決困擾各國的粒金效應(yīng)問題。其后正是針對這一問題的研究成功取得了金礦化探方法技術(shù)和理論的突破，創(chuàng)造了讓世界矚目的找礦成果。
 
  這在20世紀(jì)80年代我國金礦化探的大發(fā)展中清楚地體現(xiàn)了出來。20世紀(jì)70年代末，我國開發(fā)出了高效、廉價、高靈敏度、低檢出限的所謂“化學(xué)光譜測金”技術(shù)，并開始在生產(chǎn)實踐中試用。1977～1978年，河南地礦局區(qū)調(diào)隊在熊耳山北麓開展1:5萬水系沉積物測量，分析16種元素，其中就包括Au。以4 ng/g Au為異常下限，圈出4個區(qū)域異常，并進一步在遠景最好的上宮異常內(nèi)確定了有利靶區(qū)。1980～1982年，繼續(xù)在此范圍內(nèi)先后進行巖石和土壤地球化學(xué)測量，以Au、Ag、Pb、Zn、As等作指示元素，主要依據(jù)金異常逐步縮小靶標(biāo)，最終發(fā)現(xiàn)了一個大型金礦床（龔啟厚，王秉仁，1984）。上官金礦的發(fā)現(xiàn)終止了該區(qū)找金徘徊的局面，確立了“以金找金”的方法原則，導(dǎo)致了一系列大型金礦的發(fā)現(xiàn)。20世紀(jì)80年代以后，以金找金成為我國金礦化探普遍采用的方法途徑，促成了地礦部系統(tǒng)金礦勘查的大發(fā)展，在各部門的金礦勘查中也發(fā)揮了重要作用。例如，滇黔桂三角區(qū)一系列大型卡林型金礦的發(fā)現(xiàn)，使這里成為世界第二大卡林型金礦集中區(qū)；冶金一有色部門在成礦區(qū)帶地球化學(xué)找礦中，發(fā)現(xiàn)了四川甘孜丘洛(何德潤，1991)、新疆薩爾闊布、甘肅李壩（呂國安等，2002）、陜西八卦廟、河南松坪溝、江西銀峰尖、云南北衙等一系列金礦；武警黃金部隊檢查1:5萬水系沉積物測量異常，發(fā)現(xiàn)河北東坪金礦（馮克斌，1991）；核工業(yè)系統(tǒng)在川甘交界區(qū)發(fā)現(xiàn)拉爾瑪金礦（游云飛，1994)。在這些發(fā)現(xiàn)中，最令人鼓舞的是河南小秦嶺和滇黔桂兩地區(qū)的工作，化探方法的成功運用，結(jié)束了那里金礦勘查徘徊多年的局面；這兩個金礦產(chǎn)區(qū)的金總儲量都已達500t以上，都已成為世界級金礦集中區(qū)之一。我國金礦化探的巨大成就，震撼了中國地質(zhì)界，也贏得了國外廣泛的贊譽。