地熱發(fā)電廠目前只有8%-V 15%的能效，還不到煤發(fā)電廠的一半。較高的先期投入加上較低的能效使得地熱發(fā)電的成本大約兩倍于煤發(fā)電的成本(煤電的銷售價格約為每千瓦時5美分)。然而，美國國家能源部可再生能源實驗室地熱技術(shù)經(jīng)理吉拉德.尼克斯卻認為勘探和鉆探技術(shù)的改進能夠使地熱發(fā)電比煤發(fā)電便宜。當前，工程地熱體系(EGS)負責提高和改進這些技術(shù)，該體系能夠從滲透性差、不利于水體循環(huán)或開始時沒有充足水量的巖石熱點中將熱量擠壓出來。根據(jù)2006年題為“地熱能量的未來”的國家報告，截止到2050年，工程地熱體系向美國地熱發(fā)電量預(yù)案要貢獻至少1000億瓦的電量，可占美國總電力的10%0地熱能量并不僅僅局限于用來發(fā)電:如果地熱資源的溫度沒有高到有效發(fā)電的程度可以通過管內(nèi)的水體循環(huán)為樓房供暖。美國有許多這種較低溫度的熱點。從北達科他州劃一條線到得克薩斯，該線以西的各州幾乎都有溫度至少達到93. 3℃的地熱源。

 

  即使沒有隨處可見的熱點，也可在地表鉆洞取熱以減輕對化石燃料的需求，美國所有的土地都適合進行地熱熱泵技術(shù)的研究，即冬季將熱能從地下輸送進家中制暖，而夏季進行反方向的制冷操作。熱泵技術(shù)有能力為幾乎所有的美國家庭提供熱能和熱水。事實上，從地下獲得的用于制熱的熱能能量(超過10000億瓦)超過了用于發(fā)電的數(shù)量。然而，根據(jù)美國國家能源部可再生能源實驗室的數(shù)據(jù)，目前使用的地熱能量還不足可用數(shù)量的1%，其原因是缺乏研究投入。

 

  現(xiàn)在，美國的潮流似乎正在轉(zhuǎn)向朝著有利于地熱能量開發(fā)的方向發(fā)展。

 

  加利福尼亞州是美國最早開發(fā)地熱能的州之一。隨著經(jīng)濟的快速發(fā)展，西部的一些州也在積極開發(fā)地熱資源，如內(nèi)華達州、猶他州、愛德華州和俄勒岡州等。內(nèi)華達州更是被稱為“地熱的沙特阿拉伯”。

 

  據(jù)馬薩諸塞州技術(shù)研究院最近的研究發(fā)現(xiàn)，從深層鉆探可望回收的地熱能幾乎是美國目前消費能量的近3000倍。

 

  美國能源部也對地熱資源的巨大潛力做出肯定。目前，俄勒岡州的一家公司正在計劃開發(fā)100兆瓦地熱發(fā)電裝置，可為10萬人提供足夠的電力。

 

  從華盛頓州的圣海倫山和亞當山到俄勒岡州波特蘭東部的胡德山，地熱潛力足夠開發(fā)1000兆瓦的電力，相當于3}-4座燃氣電站或一座大型核電站的產(chǎn)電量。

 

  從事可再生能源開發(fā)的尤爾干電力公司于2008年2月中旬制定出G3電力計劃，計劃將利用位于內(nèi)華達州西北部的天然蒸汽在加利福尼亞州的洛杉磯和拉斯維加斯建設(shè)1000兆瓦的清潔地熱電站。

 

  據(jù)專家估算，內(nèi)華達州北部擁有地熱天然蒸汽量約2500兆瓦。己建有的24。兆瓦的地熱電站運行己達15年之久，所生產(chǎn)的電力由內(nèi)華達州和加利福尼亞州公用設(shè)施希爾拉太平洋資源公司和南加州愛迪生公司分別購買。

 

  尤爾干電力公司認為，如果通過新的2077J綠色電網(wǎng)改造將使內(nèi)華達州的蒸汽產(chǎn)量提高很多。

 

  多年來，美國的地熱能量研究一直處于資金匾乏的狀態(tài)。大部分地熱開發(fā)技術(shù)始于上世紀70年代的石油危機。美國地質(zhì)調(diào)查局當時投入了大量的研究來確定地熱資源的范圍，一些大的石油和電力公司投資興建地熱發(fā)電廠(例如吉賽斯發(fā)電廠)。20世紀90年代石油價格下降時，人們對各種再生能源的研究降溫，美國能源部對地熱科研的資金投入從上個世紀80年代的1億美元銳減到最近幾年的稍微超過2000萬美元。美國地熱項目與石油、天然氣勘探項目相比很少得到政府的財政支持，因而其地熱發(fā)展相對比較緩慢。

 

  世界上的其他國家，富有進取心的公共政策使得地熱開發(fā)大獲成功。

 

  例如，冰島是利用地熱發(fā)電較早的國家之一。自20世紀70年代以來，冰島的能源政策就一直強調(diào)地熱利用。近年來，由于高耗能產(chǎn)業(yè)的迅速發(fā)展，對電的需求不斷增加，促使其地熱發(fā)電有了很大進展。2005年冰島地熱發(fā)電總量占國家電網(wǎng)的19. 1%，加上水力發(fā)電，冰島可再生能源發(fā)電占總發(fā)電量的71%，居世界第一。如今，85%的冰島房舍用地熱取暖，5個地熱發(fā)電廠提供該國1/4的用電量，全國每年可因此節(jié)約燃料開支上億美元。

 

  歐洲聯(lián)合“地中海氣候”地源熱泵供暖和制冷項目，也將在地中海沿岸國家和羅馬尼亞設(shè)立8個示范點，開展地源熱泵技術(shù)更深入的研究。

 

  日本的地熱資源儲量位列世界第三，相當于15- 20個大型核電站的發(fā)電量。在能源緊缺和環(huán)境保護的雙重壓力下，日本經(jīng)產(chǎn)省開始審視地熱這一寶貴資源，。日本政府制定了發(fā)展可再生能源的新目標，同時出臺新的相關(guān)補貼措施。新目標規(guī)定，到2020年，全國發(fā)電能力要提高1倍，在新增加的發(fā)電量中，大部分將來自生物質(zhì)發(fā)電、小水電和地熱發(fā)電。其中，太陽能發(fā)電量達到2005年的20倍。到2030年，全國發(fā)電能力將提高至少3倍，而地熱發(fā)電量屆時要增加3倍。2010年初，日本政府公布了“新能源利用特別措施法(RPS)”，并敦促各電力公司購買“地熱發(fā)電”的電量，使之義務(wù)化、商業(yè)化。日前，日本政府為加快地熱發(fā)電站建設(shè)的速度。將新建地熱發(fā)電站的政府財政補貼率由20%提高到30%。

 

  印尼地處環(huán)太平洋地熱(地震、火山)帶，是世界上地熱資源最豐富的國家，擁有世界40%的地熱資源。目前，印尼地熱發(fā)電裝機容量雖然己達1197兆瓦，但只利用了其資源的4. 2%。近5年來，印尼新增地熱發(fā)電裝機容量400兆瓦，年增長率在5%左右。

 

  據(jù)估計，至2025年，印尼將新建2885兆瓦裝機容量，使總裝機容量達到4000兆瓦，超過目前裝機容量3093兆瓦的美國。印尼首都雅加達以南古諾沙拉克地熱田的地熱電廠，其100平方公里的工作區(qū)位于海拔1000^-1500米的森林山區(qū)。該地熱田由總部在美國加州的雪佛龍公司開發(fā)，分供氣廠和發(fā)電廠兩部分，現(xiàn)有地熱井82眼，其中生產(chǎn)井51眼，熱水回灌井13眼，冷凝水回灌井2眼，監(jiān)測井2眼。該廠是印尼最大的一座地熱電廠，全廠6套機組的總裝機容量為37兆瓦，自動化控制程度非常高，只需幾名操作人員，生產(chǎn)的電力被源源不斷地輸送給爪哇一巴厘電網(wǎng)。印尼巴厘島的巴度谷地熱田己鉆3眼地熱勘探井，井深2400米，最高溫度3250C，投資方準備依此建設(shè)一座裝機容量為175兆瓦的地熱電廠。由此可見，印尼的地熱開發(fā)和利用正在迅猛發(fā)展。

 

  目前，每個人的心目中都對氣候因素、油價及能源安全充滿了憂慮。

 

  2007年的美國能源條例授權(quán)能源部花費9500萬美元進行地熱研究，但遺憾的是，條例沒有列出對再生能源生產(chǎn)方的稅貸問題，由于尋找地熱資源和建廠的初期投入很高，稅貸是巫待解決的問題。

 

  現(xiàn)在美國的私人企業(yè)也開始致力于地熱能量的開發(fā)。去年美國西北部的再生能源開發(fā)商花費數(shù)百萬美元租地用于地熱開發(fā)。美國巨大的未開發(fā)地熱潛在資源也引起了國際的廣泛關(guān)注。 2007年9月北歐財團格里特爾聲稱計劃在未來5年對美國地熱市場投資10億美元，就連大的石油公司也開始對美國地熱資源虎視耽耽。據(jù)說埃克森美孚、殼牌、雪佛龍等石油公司的代表出席了最近的工程地熱體系工作會議。

 

  此外，建筑公司注意到熱泵技術(shù)使他們有錢可賺。雖然安裝一個熱泵的啟動資金比安裝一個天然氣爐要高，但是熱泵在10年內(nèi)就會收回成本。加里佛尼亞能源委員會估計一個平均規(guī)模的家庭所需熱泵的成本約為7500美元。目前美國已安裝了約100萬個熱泵，并還在以每年5萬一6萬的數(shù)量遞加。

 

  總之，根據(jù)美國地熱能源協(xié)會的數(shù)據(jù)，現(xiàn)有超過34億瓦的地熱電量正處于開發(fā)狀態(tài)。在政府強有力的支持下，我們腳下的熱能將會源源不斷地為人類服務(wù)。